夸指高大，父指男子。意为高大的男子。夸父是《山海经》中记载的巨人，立志追赶太阳，终未及，半道渴死，是太阳崇拜的神话故事。
夸父源自《山海经》，在《西山经》、《北山经》、《东山经》、《中山经》、《海外北经》、《大荒东经》、《大荒北经》中都有出现。《山海经·大荒北经》载：“大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后士生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。”另外《山海经·海外北经》亦载：“夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河、渭。河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林（桃林）。”后有成语“夸父追日”。《荆州记》有“零陵县石上有夸父迹”。《山海经·西山经》：“有兽焉，其状如禺而文臂，豹虎（尾）而兽投，名曰举父。”这里的举父就是夸父。
炎帝氏族传到帝榆罔时，诸侯相侵伐，暴虐百姓，以九黎族最凶悍，而帝榆罔弗能征。榆罔，犹如禺王，即猴王。关于《山海经》记载夸父事迹有众多版本，甚至是相互矛盾。
例如:《大荒北经》载：“夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。捋饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。”接著又说“应龙已杀蚩尤，又杀夸父”，说是应龙杀了蚩尤和夸父。
因此夸父的死法有两种：渴死，或是被应龙杀。因此有学者以为夸父是一个部落。茅盾认为：“‘夸父’是一个族名，等于希腊的提坦。”又一说夸父族曾与蚩尤部落共同对抗黄帝部落，后来被黄帝的大将应龙打败。《竹书记年》纪载，夸父为丹朱的得力大将，夸父善于奔逐，专门替丹朱传送信件。
典籍记载
《山海经·海外北经》
夸父与日逐走，入日。渴，欲得饮，饮于河、渭；河、渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，化为邓林。
【译文】：夸父与太阳竞跑，一直追赶到太阳落下的地方；他感到口渴，想要喝水，就到黄河、渭河喝水。黄河、渭河的水不够，又去北方的大泽湖喝水。还没赶到大泽湖，就半路渴死了。他遗弃的手杖，化成桃林。
《山海经·大荒东经》
大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上。故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨。
【译文】：在大荒的东北角上，有一座山名叫凶犁土丘山。应龙就住在这座山的最南端，因杀了神人蚩尤和巨人夸父，不能再回到天上，天上因没了兴云布雨的应龙而使下界常常闹旱灾。下界的人们一遇天旱就装扮成应龙的样子求雨，就得到大雨。
《山海经·大荒北经》
大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之於禺谷。
捋饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。
【译文】在北方的大荒之中，有座山名叫成都载天。山上有个人，耳朵穿着两条黄蛇，手中握着两条黄蛇，名叫夸父。后土生了信，信生了夸父，夸父不自量力，想追逐太阳的影子，在禺谷就赶上了。将要到黄河喝水而黄河水却不够喝，将要跑到大泽，还没到，就渴死在这儿。应龙已经杀死蚩尤，又杀死了夸父，便到南方去居住，因此南方便多雨水了。
《山海经·中山经》
又西九十里，曰夸父之山，其木多椶柟，多竹箭，其兽多㸲牛、羬羊，其鸟多鷩，其阳多玉，其阴多铁。其北有林焉，名曰桃林，是广员三百里，其中多马。湖水出焉，而北流注于河，其中多珚玉。
【译文】：从常烝山再往西九十里，有座山名叫夸父山。其上生长的树木大多是棕树、楠树和小竹丛。山中兽类主要是㸲牛、羬羊，鸟类主要是锦鸡。山南麓有很多玉石，北坡有很多铁矿石。山北有一片树林，名叫桃林，方圆三百里，林中有很多马。湖水从这山中流出，再向北流入黄河，其中有很多珚玉。
《列子·汤问》
夸父不量力，欲追日影，逐之於隅谷之际。渴欲得饮，赴饮河、渭。河、渭不足，将走北饮大泽。未至，道渴而死。弃其杖，尸膏肉所浸，生邓林。邓林弥广数千里焉。
【译文】： 夸父自不量力，打算要追赶太阳，一直追赶到太阳落下的地方；口渴了,想要喝水,到黄河、渭水去喝水。黄河、渭河的水不够了,夸父又向北去喝大湖里的水。他还没赶到大湖，就半路渴死了。他丢弃的手杖,顿时化为一片桃林。桃林弥漫，有方圆数千里那么大。